7月28日（日）14時（予定）より開催される日本の総合格闘技団体「RIZIN（ライジン）」による「Yogibo presents 超RIZIN.3（スーパーライジン3）」。今大会の注目カードは、多くのファンが熱望した朝倉未来 vs 平本蓮だ。さらに、かつて師弟関係だった扇久保博正 vs 神龍誠、ともにMMA挑戦2度目となる芦澤竜誠 vs 皇治、RIZIN.46から延期になっていた鈴木博昭 vs YA-MANや“素手で殴り合う”ベアナックルルールで行われるジョン・ドッドソン vs 征矢貴など豪華カードが目白押し。そして、現RIZINフェザー級王者である鈴木千裕が負傷したため対戦カードが変更になった元世界6階級王者のマニー・パッキャオ vs 第4代K-1 WORLD GPスーパーライト級王者安保瑠輝也の一戦からも目が離せない。
メインを張る朝倉が、キックボクシングからMMAに転身した平本蓮と対戦する。2012年MMAデビューを果たした朝倉は、“不良格闘技”のTHE OUTSIDERで名を上げ、2018年8月からUFCに参戦。矢地祐介に完勝するなどデビューから7連勝を飾るとともに、Youtuberとしても人気を博し、一躍時の人となった。その後は2022年9月の超RIZINではプロ50戦50勝のまま引退したボクシング元世界5階級王者のフロイド・メイウェザーと対戦し、その名を世界に広めた。しかし、2023年7月にヴガール・ケラモフに敗れた朝倉は、同年11月にはキックボクシングルールとはいえYA-MANにも敗れ2連敗中。8か月ぶりの復帰戦となる平本戦では引退をかけると公言しており、その本気度がうかがえる。
対する平本は、2015年にキックボクシングでプロデビューした26歳。K-1のリングなどで活躍し、2017年にはK-1ライト級世界トーナメント準決勝で、タイで100戦以上こなした経験豊富な「日本人キラー」ゴンナパー・ウィラサクレックを破る大金星を挙げ、準優勝に輝いた。19年にはBELLATOR JAPANに電撃参戦するなど研鑽を積み、その後はMMAに転向を表明。2020年年末にはMMAデビュー戦を果たすも、試合前から舌戦を繰り広げていた萩原京平に対して悔しいTKO負け。しかし渡米してMMAを学ぶなど実力をメキメキとつけ、23年大みそかに行われたRIZIN.45のYA-MAN戦では、フルラウンドの死闘の末に3-0で判定勝ちを収め、確かな成長を示した。
3月17日の超緊急会見では、朝倉と平本がともに敗れれば「引退する」と公言。しかし、両者が登場した7月6日のイベント「FACE OFF」では、朝倉が引退宣言したのは変わらなかったが、平本は「俺、引退しないスからね」と負けたら引退宣言を撤回した。このように、早い段階から場外で舌戦を繰り広げてきた両者がリング上で交わる時がついにやってきた。2連敗中の朝倉だが、大一番で「何かをやってくれる」と期待させるお祭り男。一方の平本も、MMA6戦3勝と総合の経験不足かもしれないが、ルールは違えど昨年年末には朝倉を失神させたYA-MANに勝利した実力派だ。“路上の伝説”朝倉と“悪童”平本。ともにダークヒーローの2人が引退をかけた真夏の祭典は、果たしてどちらに軍配が上がるのか。ファンにとっては手に汗握るファイトになること必至だ。
2024年の格闘技界の注目試合の一つとして、朝倉がキックボクシングからMMAに転身した平本蓮との対戦が予定されている。この試合は、格闘技ファンだけでなく、多くのメディアや業界関係者の注目を集めている。朝倉は、2012年にMMAデビューを果たし、“不良格闘技”として知られるTHE OUTSIDERでその名を馳せ、2018年8月からはUFCに参戦するなど、その経歴は輝かしいものである。矢地祐介との試合で完勝し、デビューから7連勝を飾るとともに、YouTuberとしても人気を博し、一躍時の人となった。その後、2022年9月の超RIZINではプロ50戦50勝のまま引退したボクシング元世界5階級王者のフロイド・メイウェザーと対戦し、その名を世界に広めた。しかし、2023年7月にはヴガール・ケラモフに敗れ、同年11月にはキックボクシングルールとはいえYA-MANにも敗れ、現在2連敗中である。8か月ぶりの復帰戦となる平本戦では、「引退をかける」と公言しており、その本気度がうかがえる。 対する平本蓮は、2015年にキックボクシングでプロデビューを果たした26歳のファイターである。彼はK-1のリングなどで活躍し、2017年にはK-1ライト級世界トーナメント準決勝で、タイで100戦以上の経験を持つ「日本人キラー」ゴンナパー・ウィラサクレックを破る大金星を挙げ、準優勝に輝いた。2019年にはBELLATOR JAPANに電撃参戦するなど、さらなる経験を積み、その後MMAへの転向を表明した。2020年年末にはMMAデビュー戦を果たすも、試合前から舌戦を繰り広げていた萩原京平に対して悔しいTKO負けを喫した。しかし、彼はその後渡米し、MMAの技術を学び、急速に実力を伸ばしていった。そして、2023年大晦日に行われたRIZIN.45のYA-MAN戦では、フルラウンドの激闘の末に3-0で判定勝ちを収め、その成長を証明した。 この対戦は、両選手にとって重要な意味を持つ試合となる。朝倉にとっては、過去の栄光を取り戻し、再び勝利の道を歩むための大切な試合である。彼が公言するように、この試合に勝利しなければ引退を考えるという重い決断を迫られている。一方、平本にとっては、自身のMMAキャリアを確立し、さらなる高みを目指すための絶好の機会である。これまでの経験と成長を活かし、朝倉という強敵を倒すことで、彼の名をさらに高めることができるだろう。 朝倉は、その試合前のトレーニングについて、「過去の自分に戻るために、より厳しいトレーニングを積んできた」と語っている。彼は技術面だけでなく、精神面でも自らを鍛え直し、勝利への執念を燃やしている。一方、平本は「今回の試合に向けて、これまで以上に準備をしてきた。自分の成長を証明するために、全力を尽くす」と述べている。彼もまた、技術と精神の両面での向上を図っており、今回の試合に対する強い意気込みを見せている。 両者の対戦が迫る中、ファンやメディアの期待も高まっている。試合の行方はもちろん、両者のパフォーマンスや戦略にも注目が集まる。朝倉が得意とする打撃技術やグラウンドでの巧みな動き、そして平本の鋭い打撃と足技が交錯する瞬間を、多くの人が楽しみにしている。また、この試合の結果次第で、格闘技界の勢力図が大きく変わる可能性もある。 試合当日は、リング上でどのようなドラマが繰り広げられるのか、すべてが見逃せない瞬間となるだろう。朝倉の復活劇か、それとも平本の新たな飛躍か。どちらにせよ、この試合は格闘技界にとって記念碑的な一戦となることは間違いない。 格闘技ファンにとって、2024年のこの一戦は、一年間の中で最も期待される試合の一つである。両者が全力を尽くして戦う姿を目の当たりにすることは、ファンにとっても大きな喜びであり、感動を呼ぶものとなるだろう。試合後には、勝者と敗者それぞれの物語が続くが、この一戦で得られる経験と教訓は、両者の今後のキャリアに大きな影響を与えることだろう。 このように、朝倉と平本の対戦は、格闘技ファンだけでなく、業界全体にとっても重要な試合であり、その結果と影響に注目が集まる。